전 세계적으로 저성장·제로성장의 흐름 속으로 접어들면서, 정부와 기업, 그리고 개인 모두 기존 방식만으로는 살아남기 어렵다는 사실을 체감하고 있습니다. 이 글에서는 ‘제로성장 시대’에 흔들리지 않고 안정적으로 나아가기 위해, 세 가지 측면—‘정부의 정책 방향’, ‘기업들의 혁신 전략’, ‘개인의 경력·재무·소비 혁신 전략’을 중심으로 실제 대응 방안을 총정리해 보겠습니다.
1. 정부의 정책 방향
제로성장 시대를 거치면서 정부는 단순한 경기 부양책을 넘어, 지속 가능한 성장을 담보할 수 있는 구조적 체질 개선과 국민 삶의 질 향상을 위한 정책 방향을 제시해야 합니다. 구체적으로 세 가지 축으로 나누어 살펴보겠습니다.
(1) 재정·금융정책의 전환
선택과 집중을 통한 재정 지출 최적화
예산이 한정된 상황에서 무작정 ‘퍼주기식’ 지원을 늘리는 대신, 성장 잠재력이 높은 분야에 예산을 집중해야 합니다. 예컨대, 디지털 전환(DT) 인프라 구축, 친환경 에너지 전환, 중소·벤처기업의 R&D 지원 등 ‘미래 먹거리’를 키우는 프로젝트에 우선순위를 두는 것입니다.
예산 지원이 필요한 분야를 선정할 때에는 정책 효과성과 타당성을 면밀히 검증해야 합니다. 단순히 지원 규모를 늘리는 것을 넘어, 실제 성과를 객관적으로 평가하고 ‘사후 관리’까지 철저히 해야 예산 낭비를 막을 수 있습니다.
금융정책의 보완: 중소기업·소상공인 지원 강화
장기 저금리 기조는 유지하되, 기존 대기업 중심의 금융 지원에서 벗어나 중소기업·소상공인이 비교적 저렴한 비용으로 자금을 조달할 수 있도록 대출 보증, 금리 우대, 정책자금 확대 등을 추진해야 합니다.
특히 코로나19 이후 영업 기반이 위축된 소상공인에게는 ‘매출액 연동 대출 한도’, ‘매출 부진 시 이자 감면’ 등 상황에 맞춘 금융 안전망을 선제적으로 구축해야 합니다.
중장기 거시경제 안정화 기조 강화
단기적 경기 진작책에 의존하지 않고, 세제 개편을 통해 저축·투자를 활성화하면서도 과도한 부동산 가격 상승을 억제하는 방향으로 정책을 조율해야 합니다. 예를 들어, 고소득자와 자산가 중심의 부동산 보유세·종합부동산세를 합리적으로 조정해 서민 주거 안정을 도모하고, 동시에 부동산 과열을 방지하는 정책적 역할을 수행해야 합니다.
물가 안정에도 집중해야 합니다. 공급망 차질, 원자재 가격 급등을 고려한 비축 물량 관리와 유통 단절 방지를 위해 민·관 협력 플랫폼을 구축해 국가 차원의 비상 대응 매뉴얼을 마련해야 합니다.
(2) 구조 개혁과 규제 완화
산업 구조 재편을 위한 규제 샌드박스 확대
전통 산업과 신산업 간 경계를 없애고, 새로운 비즈니스 모델이 조기에 시장에 진입할 수 있도록 ‘규제 샌드박스(제한적 규제 유예)’ 제도를 확대해야 합니다. 예컨대 모빌리티(MaaS: Mobility as a Service), 핀테크(FinTech), 헬스케어 등 유망 분야에서 실증 특례를 통해 빠르게 성과를 검증하고, 성공 사례를 확산시키는 역할을 해야 합니다.
샌드박스를 통해 입증된 혁신 모델은 관련 법·제도를 후속 조정하여 상시적으로 운영될 수 있도록 해야, 정식 시장 진입 이후에도 과도한 규제 제약에 막히지 않도록 설계해야 합니다.
노동시장 유연성 제고 및 사회 안전망 강화
인공지능(AI), 자동화 등 기술 발전으로 전통적인 일자리가 줄어들 가능성이 커지는 만큼, 실업에 대비한 ‘고용보험 체계’와 ‘직업훈련 서비스’를 획기적으로 강화해야 합니다.
- 고용보험 사각지대 해소: 플랫폼 종사자, 프리랜서, 특수고용직 등 전통적인 고용계약이 아닌 노동자들도 고용보험에 가입할 수 있는 길을 제시하고, 실직 시 실질적인 구직 기간 동안 생활 안정을 위한 실업급여 지원을 확대해야 합니다.
- 직업훈련 혁신: 정부 주도의 직업훈련 예산을 늘리고, 기업과 연계해 현장 중심의 훈련 과정을 운영함으로써, 실업자나 경력 단절자들이 빠르게 재취업할 수 있는 플랫폼을 구축해야 합니다. 예를 들어, 디지털 역량(코딩, 데이터 분석), 친환경 에너지 설비 운용 등 신성장 분야 훈련을 우대해 중장기적으로 인력 수급 불균형을 해소해야 합니다.
사회 안전망 확충: 기본소득·기본생활보장 논의
저성장이 장기화되면서 저소득층과 중산층의 가계의 불안정성이 커질 것으로 예상됩니다. 이를 완충하기 위한 방안으로 ‘기본소득’, ‘기본생활보장’을 둘러싼 논의가 활발해져야 합니다.
기본소득 도입 방안을 검토하면서, 일부 실험적 시범 사업을 통해 국민 반응과 재정 여력을 파악하고, 장·단점을 객관적으로 분석해야 합니다.
기본생활보장 차원에서는 기존의 기초생활수급제도를 보완할 수 있는 ‘맞춤형 현금 지원’과 ‘의료·주거·교육 바우처’를 확대해, 저소득층의 어려움을 줄이는 한편 빈곤이 대물림되는 악순환을 예방해야 합니다.
(3) 지속 가능한 성장 기반 강화
친환경·저탄소 전환 가속화
탄소 중립 목표를 달성하고, 새로운 성장 동력을 확보하려면 신재생 에너지 설비(태양광·풍력·수소 등) 확충, 전기차·수소차 보급 확대를 위한 인프라 투자가 필수적입니다.
그 과정에서 지역 경제 활성화를 위해 ‘그린 뉴딜’ 사업을 추진해 지역 단위 소규모 태양광·풍력 발전소 건설, 에너지 효율화 사업, 공공건물 제로 에너지화 등을 병행 운영해야 합니다. 이렇게 생성된 인프라는 일자리 창출과 동시에 장기적인 전력 비용 절감, 탄소 배출 감소 효과를 가져올 수 있습니다.
디지털 인프라 및 데이터 경제 활성화
5세대(5G) 통신망을 넘어 6세대(6G) 기술 연구·개발을 지원하고, 전국 곳곳에 고속·저지연 인터넷망을 깔아 ‘디지털 소외 지역’을 최소화해야 합니다. 이는 원격 근무, 온라인 교육, 스마트 의료 등 비대면 서비스 필수 인프라로 작동하며, 특히 농어촌, 낙후 지역에서도 지역 기업이 첨단 시장에 진출할 수 있는 기반이 됩니다.
정부는 데이터 경제(Dataset Economy)를 본격적으로 활성화하기 위해 공공·민간 데이터를 개방하고 안전하게 공유할 수 있는 법·제도 틀을 정비해야 합니다. 이를 통해 AI, 빅데이터 분석 기업이 새로운 서비스와 제품을 개발할 수 있는 토양을 제공하고, 국가 차원의 지능형 서비스 산업을 촉진시켜야 합니다.
사회적 경제 및 지역 균형 발전 촉진
Zero-growth 시대에 성장률만 쫓는 경제 정책은 한계가 있습니다. 이럴 때일수록 ‘사회적 기업’, ‘협동조합’, ‘마을기업’ 등 공익성과 수익성을 동시에 추구하는 사회적 경제 조직을 키워야 합니다. 정부는 이들에 대한 법인세 감면, 보조금 지원, 컨설팅 서비스 등을 확대해 지역 문제 해결과 일자리 창출에 기여하도록 유인해야 합니다.
수도권 집중 현상을 완화하기 위해, 교육·의료·교통 인프라에 대한 공동 투자, 지자체 간 협력 사업을 통해 중소도시·농어촌에도 양질의 일자리와 삶의 질을 보장해야 합니다. 예를 들어, 권역별 혁신도시를 확대 개발해 공공기관·첨단산업을 분산 배치하면, 지역 경제 성장과 함께 국민 삶의 만족도를 높일 수 있습니다.
2. 기업들의 혁신 전략
제로성장 기조가 기회이자 위기가 되는 이유는, 변화하지 않으면 도태되지만, 새로운 가치를 만들어내면 살아남을 수 있다는 점에 있습니다. 기업 입장에서는 경영 효율성 강화와 혁신 역량 확보가 무엇보다 중요합니다. 다음 세 가지 전략을 중심으로 살펴봅니다.
(1) 디지털 전환(DT) 가속화
업무 프로세스 자동화 및 효율화
단순·반복 업무는 RPA(Robotic Process Automation)나 AI 챗봇을 도입해 사람의 개입을 최소화합니다. 이렇게 확보된 인력·시간은 고부가가치 업무, 예컨대 데이터 분석, 전략 기획, 고객 상담 등으로 전환해 생산성을 높이는 것이 핵심입니다.
종이 문서 중심 업무를 전자문서 플랫폼으로 전환하고, 클라우드 기반 협업 도구(MS Teams, Google Workspace, Slack 등)를 적극 도입하면, 재택근무 혹은 유연근무 체제로의 전환이 수월해집니다. 이를 통해 공간적 제약을 줄이고 인력 운영의 유연성을 확보할 수 있습니다.
데이터 기반 의사결정 체계 구축
매출·고객·물류·원가 등 전사 데이터를 통합 관리하고, 빅데이터 분석·시각화 툴을 통해 실시간으로 현황을 파악하는 ‘데이터 오피스(Data Office)’를 운영해야 합니다.
이를 통해 시장 수요 예측, 재고 최적화, 고객 세분화 마케팅, 리스크 관리 등을 체계적으로 수행할 수 있습니다. 예컨대 소매업체는 매장별 판매 데이터를 분석해 진열 품목을 자동 최적화하거나, 프로모션 효과를 실시간으로 측정해 빠르게 전략을 수정할 수 있습니다.
디지털 채널 확대 및 고객 경험 개선
전통적으로 오프라인에 치우쳐 있던 기업이라도 이커머스 플랫폼, 모바일 앱, 라이브 커머스 등 온라인 채널을 강화해야 합니다.
디지털 채널을 통해 소비자 행동 데이터를 수집하고, 이를 활용해 개인 맞춤형 추천, 타깃 마케팅, 애프터서비스(AS) 개선 등을 실현할 수 있습니다. 고객이 접촉하는 전(全) 여정(Touchpoint)을 디지털화하고, 옴니채널 전략을 수립하면 온라인·오프라인 경계를 넘나드는 경험을 제공해 충성 고객을 확보할 수 있습니다.
(2) 신사업 발굴과 비즈니스 모델 혁신
서비스형 비즈니스 모델(Subscription, Servitization)
제품을 단순히 판매하는 대신, 구독(subscription) 형태로 제공하거나 사용한 만큼 비용을 지불하는 서비스화(servitization) 전략을 검토해야 합니다. 예를 들어, 제조업체는 장비를 기계 판매 대신 월 단위로 빌려주는 렌털 서비스 모델을 도입하거나, 소프트웨어 회사는 기존 패키지 판매에서 벗어나 클라우드 기반 SaaS(Software as a Service) 모델로 전환할 수 있습니다.
구독 모델을 통해서는 안정적인 매출 흐름을 확보할 수 있으며, 고객 데이터 기반 업셀링(upselling)·크로스셀링(cross-selling) 기회를 창출할 수 있습니다.
친환경·ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화
Zero-growth 시대에 지속 가능한 경쟁력을 확보하려면, ‘친환경 제품 개발’, ‘에너지 절감’, ‘사회적 책임 강화’를 중심으로 ESG 전략을 수립해야 합니다.
화학·자동차 등 에너지 집약적 산업은 생산 공정 개선, 폐기물 재활용, 탄소 배출권 거래 등을 통해 친환경 인증을 받고, 이를 마케팅 요소로 활용해 브랜드 이미지를 회복·강화할 수 있습니다.
또한, 기업 내부적으로는 다양성(Diversity), 형평성(Equity), 포용성(Inclusion) 원칙에 따른 조직 문화를 확립해 인재 유입을 촉진하고, 이해관계자와의 신뢰 관계를 공고히 해야 합니다.
오픈 이노베이션과 파트너십
내부 역량에만 의존하지 않고, 외부 스타트업·연구기관·대학·다른 기업과 협력해 혁신 생태계를 구축해야 합니다.
예컨대, ‘오픈 이노베이션 랩’을 만들어 스타트업이 아이디어를 제시하면 실험실·재무·컨설팅을 지원하고, 성공 가능성이 높은 아이템은 공동으로 사업화합니다.
산학 협력 프로젝트를 통해 최신 기술(인공지능, 블록체인, 바이오테크 등)을 빠르게 도입하고, 연구 개발(R&D) 비용 부담을 분산할 수 있습니다.
(3) 인적자원 관리(HRM)의 혁신
업스킬(Upskill)·리스킬(Reskill) 중심의 인재 양성
전통적 직무가 자동화나 AI로 대체될 가능성이 커지는 만큼, 현재 직원들이 미래에 필요한 역량(데이터 분석, 디지털 마케팅, 소프트웨어 개발, 친환경 기술 등)을 갖추도록 교육 프로그램을 운영해야 합니다.
온라인 강의 플랫폼, 자체 사내 아카데미, 혹은 정부 지원 프로그램을 활용해 저비용·고효율로 훈련을 제공하고, 교육 성과를 인사고과와 연계해 동기 부여를 강화해야 합니다.
유연근무제·원격근무 도입 확대
전세계적으로 팬데믹을 거치며 원격근무가 보편화되었듯, Zero-growth 시대에도 인력 확보 경쟁이 치열해질 수 있습니다. 유연근무제를 도입해 직원들이 일과 삶의 균형(work-life balance)을 유지하면서도 생산성을 꾸준히 높일 수 있도록 독려해야 합니다.
단순히 출근 시간을 줄이는 것에 그치지 않고, 성과 중심의 조직문화(performance-based culture)를 구축해 목표 달성 여부와 퀄리티를 중시하는 방향으로 인사 체계를 개편해야 합니다.
조직문화 혁신: 애자일(Agile)·크로스펑셔널 팀
대규모 프로젝트를 ‘워터폴(Waterfall) 방식’으로 관리하다 보면, 의사결정 속도가 느려져 시장 변화에 빠르게 대응하기 어렵습니다. 작은 팀 단위로 실험하고, 실패 학습을 통해 빠르게 개선하는 애자일 조직문화를 도입해야 합니다.
기능별로 나뉘어 있는 조직에서 벗어나, 마케팅·개발·디자인·재무 등 서로 다른 부서 사람들이 한 팀을 이뤄 제품 개발 또는 사업 추진 과제를 수행하도록 하면, 다양한 시각과 전문 지식이 결합돼 혁신 속도가 가속화됩니다.
3. 개인의 경력·재무·소비 혁신 전략
제로성장 시대에는 개인도 더 이상 ‘한 직장에서 안정적으로 일하고, 은행 예·적금만으로 노후를 준비하는’ 과거 방식으로는 불안합니다. 변화의 파도를 잘 타기 위해 개인 차원에서 스스로 혁신해야 할 분야를 세 가지로 나누어 살펴보겠습니다.
(1) 경력 혁신: 평생 학습과 다(多)스킬 확보
평생 학습(Lifelong Learning) 마인드셋 확립
학교 졸업 후 몇 년간 배운 지식만으로 평생을 일하기는 어렵습니다. 세상이 빠르게 변화하므로, 지속해서 새로운 지식을 배우고 역량을 개발해야 합니다.
이를 위해 온라인 강의 플랫폼(K-MOOC, Coursera, Udemy, Fast Campus 등)과 기업 혹은 공공기관에서 제공하는 교육 프로그램을 적극적으로 활용해야 합니다. 자기 계발을 위한 시간과 예산을 미리 계획해 두고, 매달 일정 비율을 학습에 투자하는 습관을 들이면 좋습니다.
다(多)스킬·다(多)이력(Multi-career) 전략
한 가지 전문 분야만 고집하기보다, 서로 다른 분야의 역량을 결합해 자신의 경쟁력을 높여야 합니다. 예를 들어, 전통적으로 기계 설계자였더라도 ‘데이터 분석’, ‘프로그래밍’ 기술을 추가로 익히면 산업 현장에서 더욱 가치 있는 인재가 될 수 있습니다.
직무 간 협업 능력을 키우는 것도 중요합니다. 단순히 개인 기획서 작성에 그치지 말고, 프로젝트 매니저(PM) 역할을 수행해 보거나, 일정 기간 타 부서(마케팅, 영업, 디자인 등)에서 일해 보는 경험을 통해 현업의 다양한 시각을 배울 필요가 있습니다.
경력 포트폴리오 및 네트워크 관리
급변하는 시장에서는 재취업이 빈번해질 수밖에 없습니다. 이력서(CV)뿐 아니라 자신의 프로젝트, 자격증, 공개 레포지토리(GitHub, Portfolio site 등)를 정리해 ‘경력 포트폴리오’를 관리해야 합니다.
또한, 온·오프라인 네트워킹을 통해 다양한 사람들과 교류하며 정보를 주고받는 것이 중요합니다. 전문 커뮤니티(오프라인 모임, 온라인 카페, 링크드인 커뮤니티 등)에 가입해, 최신 업계 동향과 채용 소식을 빠르게 수집하고, 자신의 강점을 알릴 기회를 마련해야 합니다.
(2) 재무 혁신: 리스크 분산과 자산 재배분
투자 다각화: 자산 배분(Asset Allocation)
은퇴를 대비해 한 종목 또는 한 자산(예: 부동산)에만 집중 투자하는 것은 리스크가 큽니다. 제로성장 시기에는 주식·채권·부동산·원자재 등 여러 자산군에 분산 투자하고, 정기적으로 비중을 재조정하는 ‘글로벌 자산 배분 포트폴리오’를 구성하는 것이 바람직합니다.
특히, 전통적인 예·적금 금리가 낮아진 상황에서는 ETF(상장지수펀드), P2P 대출, 리츠(REITs), 인덱스 펀드, 해외 주식 등 다양한 투자 상품을 활용해 기대 수익률을 높이는 동시에 포트폴리오 변동성을 관리해야 합니다.
비상금 마련 및 현금 흐름 관리
제로성장·저성장 시기에는 실직이나 불안정한 소득이 발생할 가능성이 높습니다. 따라서 6개월에서 1년치 생활비 정도의 비상금을 미리 마련해 두어야 합니다.
입출금 내역을 철저히 관리하고, 불필요한 지출을 줄이는 습관을 들이면 생활비 절감 효과가 큽니다. 주거비, 통신비, 보험료 등 고정비 비율을 주기적으로 점검하고, 더 저렴하고 효율적인 대안을 찾아보는 것이 좋습니다.
공적 연금·보험과 사적 연금의 적절한 결합
국민연금 외에도 퇴직연금(IRP, 개인형 퇴직연금), 개인연금, 종신보험 등 다양한 금융·보험 상품을 통해 노후를 대비해야 합니다.
젊은 시기에는 주식형 또는 주식 비중이 높은 펀드를 통해 장기적 시세 차익을 노리고, 중장년층이 되면 채권형 자산 비중을 늘려 안정성을 높이는 ‘생애 주기형 자산 배분(CPPI, Glide Path)’ 전략을 고려해 볼 수 있습니다.
(3) 소비 혁신: 가치 소비와 지속 가능한 생활
가치에 집중하는 ‘소비 기준 재정립’
저성장 시대에는 단순히 할인율에 이끌려 소비하는 대신, ‘내 삶의 질’을 높이는 데 진정으로 도움이 되는 상품과 서비스를 선별해야 합니다. 단기적인 유행보다는 내구성이 우수한 제품, 사후 서비스(AS)가 확실한 브랜드, 환경과 사회적 책임을 강조하는 기업의 제품 등에 우선순위를 두는 ‘가치 소비(Value-based Consumption)’가 필요합니다.
물건을 싸게 사도 사용 기간이 짧으면 장기적으로 비용이 더 커집니다. 따라서 처음부터 비교 견적과 구매 후 리뷰를 충분히 참고해 현명하게 지갑을 열어야 합니다. 예를 들어, 가전제품을 구입할 때는 에너지 효율 등급, 고장률, 수리비용 등을 꼼꼼히 따져보는 것이 좋습니다.
공유 경제(Sharing Economy) 활용
셰어하우스, 카셰어링, 공유 오피스, 공유 주방, 렌탈 서비스 등 ‘필요할 때만 빌려 쓰는’ 공유 경제 플랫폼을 적극 활용하면 고정 지출을 크게 줄일 수 있습니다.
예컨대, 캠핑 장비나 전동공구처럼 사용 빈도가 낮은 제품은 구매하기보다 렌털 플랫폼을 통해 빌려 쓰는 것이 비용 효율적입니다. 공유 오피스를 이용하면 스타트업이나 1인 사업자도 초기 사무실 임대료 부담을 최소화할 수 있습니다.
소비 커뮤니티 참여와 스몰 비즈니스 지원
지역 소상공인이나 사회적 기업이 운영하는 시장, 온라인 커뮤니티를 통해 물건을 구매하거나 공동구매 기회를 활용하면, 합리적인 가격에 양질의 상품을 구매하면서 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있습니다.
또한, 리셀(Resell)이나 중고 거래를 통해 물건을 사고팔면, 자원을 절약하면서도 생활비를 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 필요하지 않은 옷이나 가전을 중고 플랫폼(당근마켓, 번개장터 등)에 등록해 판매하고, 그 돈으로 새 학용품이나 살림살이를 마련할 수 있습니다.
결론: 모두가 함께 만들어 가는 ‘제로성장 시대의 새로운 일상’
제로성장 시대는 과거처럼 높은 경제 성장률을 전제할 수 없다는 점에서 개인과 조직 모두에게 낯선 도전이 될 수 있습니다. 그러나 동시에, 변화에 적응하고 혁신을 가속화한다면 새로운 기회를 찾을 수 있는 시기이기도 합니다.
첫째, 정부는 단기적인 경기 부양책을 넘어, 구조적 체질 개선과 지속 가능한 성장 기반을 다지는 정책을 펼쳐야 합니다. 재정·금융정책의 효율화, 규제 완화, 친환경·디지털 인프라 확충, 사회 안전망 강화 등을 통해 국민 전체가 위기에 흔들리지 않도록 버팀목을 제공해야 합니다.
둘째, 기업은 디지털 전환, 새로운 비즈니스 모델 발굴, ESG 경영, 애자일 조직문화 도입 등을 통해 한 치 앞도 예측하기 어려운 시장 환경에서도 생존하고 성장할 수 있는 역량을 키워야 합니다. 특히, 중소·벤처기업은 정부의 정책 지원을 적극 활용해 혁신 기회를 잡아야 합니다.
셋째, 개인은 평생 학습을 통해 자신의 직무 역량과 멀티 스킬을 강화하고, 자산 배분과 소비 습관을 혁신해 불확실한 시대에도 금전적·정신적 안정을 확보해야 합니다. 경력 자체를 하나의 포트폴리오로 관리하고, 공유 경제 등 새로운 소비 방식을 받아들여야 경쟁력을 유지할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은, 정부·기업·개인이 각각 독립된 주체로만 대응하는 것이 아니라, 서로 긴밀하게 협력해 함께 대응책을 만들어 가는 것입니다. 정부의 정책 방향이 기업과 개인의 혁신을 촉진하고, 기업의 투자와 고용이 개인의 재무 안정과 경력 성장을 뒷받침하며, 개인의 새로운 도전과 소비가 시장에 활력을 불어넣어야 ‘제로성장 시대’에도 지속 가능한 선순환 구조가 완성될 수 있을 것입니다.